04 Kdy a jak se začalo na gravelu závodit?

Gravel cyklistika v posledních letech rychle vyrostla z malého komunitního hnutí v plnohodnotnou disciplínu, která si získala mezinárodní pozornost. V tomto článku se podíváme na klíčové momenty a milníky, které definovaly gravel závodění od jeho počátků, až po současnost, včetně jeho začlenění do oficiálních cyklistických soutěží pod záštitou UCI.

Počátky gravelového závodění

Gravel závodění začalo nabírat na popularitě na počátku 21. století ve Spojených státech, kde cyklisté hledali alternativu k přeplněným silnicím a tradičním závodům. Jedním z prvních a nejvlivnějších gravel závodů byl Dirty Kanza, nyní známý jako Unbound Gravel, který se poprvé konal v roce 2006. Tento závod, odehrávající se na štěrkových cestách v Kansasu, rychle přilákal cyklisty z celého světa, kteří toužili po výzvě na nekonečných štěrkových cestách amerického středozápadu.

Úspěch Dirty Kanza inspiroval ke vzniku dalších gravel závodů po celých Spojených státech. Mezi ně patří například Gravel Worlds v Nebrasce, Grinduro v Kalifornii, které kombinují závodní prvky s festivalovou atmosférou, nebo Belgian Waffle Ride, známý svou obtížností a rozmanitostí terénu. Tyto závody si rychle získaly kultovní status a přilákaly široké spektrum jezdců – od amatérů po profesionály, kteří hledali něco nového mimo tradiční silniční a horskou cyklistiku.

Nová vlna: Earth Gravel Series

V posledních letech došlo k významnému rozmachu gravel závodění na mezinárodní úrovni, zejména díky sérii závodů pod názvem Earth Gravel Series. Tato globální série závodů byla vytvořena s cílem propojit nejlepší gravel závody z různých koutů světa do jedné prestižní soutěže s velkým důrazem na komunitu a doprovodné akce. 

Mezi významné závody v rámci Earth Gravel Series patří mimo jiné i The Rift na Islandu, Santa Vall a The Traka ve Španělsku, nebo Nordic GRVL Grinder v Dánsku. Série rychle získala na popularitě a přitáhla nejen zkušené závodníky, širokou komunitu gravel nadšenců, ale v neposlední řadě i zájem značek nejen z cyklistického prostředí.

Gravel cyklistika a UCI

Gravel cyklistika neunikla pozornosti ani Mezinárodní cyklistické unii (UCI). UCI, která spravuje pravidla a organizaci většiny hlavních cyklistických disciplín, včetně silniční cyklistiky, horských kol, cyklokrosu a dalších, začala sledovat tento rostoucí segment s cílem jej začlenit do své oficiální struktury. 

V roce 2021 UCI oznámila záměr vytvořit oficiální Gravel World Series, čímž poprvé formálně uznala gravel cyklistiku jako samostatnou disciplínu. Tato série byla navržena tak, aby zahrnovala prestižní gravel závody po celém světě a nabídla závodníkům možnost kvalifikace na mistrovství světa. Zahrnutí gravel cyklistiky do UCI znamenalo významný krok směrem k profesionalizaci tohoto sportu a jeho integraci do mezinárodního cyklistického kalendáře.

První Mistrovství světa v gravel cyklistice pod záštitou UCI se konalo v roce 2022 v italském městě Veneto. Tento historický závod přilákal špičkové cyklisty z různých disciplín, kteří se poprvé utkali o oficiální titul mistra světa v gravel cyklistice. Trať mistrovství kombinovala různé povrchy, od štěrkových cest po asfaltové úseky.

Závod měl dramatický průběh a nakonec zvítězil Gianni Vermeersch z Belgie, který se stal prvním oficiálním mistrem světa v gravel cyklistice. V ženské kategorii triumfovala Pauline Ferrand-Prévot z Francie, která potvrdila své výjimečné cyklistické schopnosti napříč různými disciplínami. Zdeněk Štybar skončil v prvním gravelovém mistrovství na 8. místě a postaral se o nejlepší český výsledek.

Začlenění gravel cyklistiky do UCI přineslo nejen prestiž oficiálního mistrovství světa, ale také širší uznání gravel cyklistiky jako seriózní a dynamické disciplíny. Tento krok také umožnil širší zapojení profesionálních týmů a sponzorů, což přispělo k dalšímu rozvoji a popularizaci gravel závodění na celosvětové úrovni. UCI nadále podporuje růst gravel cyklistiky, a lze očekávat, že tato disciplína bude hrát stále větší roli v cyklistickém světě, přičemž bude lákat nové talenty a přinášet další inovace jak na úrovni závodů, tak ve vývoji technologií.

První MČR v gravelu

S rostoucí popularitou gravel cyklistiky v České republice bylo v roce 2022 uspořádáno vůbec první Mistrovství ČR v gravelu. Tato historická událost se konala v Hlinsku, městě známém svým bohatým cyklistickým zázemím. Závod elitních mužů ovládl Marek Rauchfuss, rodák z Hlinska, a z žen zvítězila Nikol Flašarová.

Letošními českými mistry v gravelu se stali cyklokrosařka Kristýna Zemanová a mezi muži Martin Stošek. Závod se opět, jako první ročník, jel v okolí Hlinska.

Nejen závody, zkuste i různé gravel výzvy

Gravel cyklistika není jen o závodech, ale i o osobních výzvách, které vás motivují objevovat nové trasy a posouvat své hranice. Pro ty, kteří hledají zábavnou a nezávodní formu gravel cyklistiky, existují různé gravel výzvy, které si můžete vyzkoušet sami nebo s přáteli.

Příkladem takové výzvy jsou naše Gravel Brdky 2024. Tato výzva je ideální pro ty, kteří chtějí objevovat krásy přilehlých Brd, nejvyššího ryze českého pohoří, a zdolat některé z jeho ikonických vrcholů. Výzva je navržena tak, aby se dala jezdit samostatně, a probíhá prostřednictvím aplikace Strava a Horobraní.

Gravel Brdky 2024 vás zavedou na deset ikonických vrcholů, které dosahují nadmořské výšky nad 800 metrů. Výzva je otevřena pro všechny a je jen na vás, zda se rozhodnete zdolat všechny brdky během jedné jízdy, nebo je budete postupně sbírat během léta. Důležité je dokončit výzvu do 31. října 2024.

Závěř

Gravel závodění ušlo dlouhou cestu od svých skromných začátků v USA až po současnou globální popularitu. Díky akcím jako je Earth Gravel Series a začlenění gravelu do UCI, se gravel cyklistika stala uznávanou a stále se rozvíjející disciplínou. S rostoucím zájmem ze strany jak amatérských, tak profesionálních jezdců můžeme očekávat další rozvoj a popularizaci gravel závodění nejen na mezinárodní, ale i na lokální úrovni.